Como um 950

Adam Kemp Adam Kemp

Gabrielle Hays Gabrielle Hays

Hannah Grabenstein Hannah Grabenstein

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A cada pedalada, Amaiya Bearpaw sabe que tem sua tribo ao seu redor.

Montada em sua bicicleta de cascalho Fuji, a jovem de 22 anos, membro da Nação Cherokee, faz parte de um grupo de jovens amadores que estão refazendo a rota norte da infame Trilha das Lágrimas, a realocação forçada de tribos nativas americanas pelo governo dos EUA. na década de 1830. Agora com 15 anos consecutivos, o passeio "Remember the Removal" se estende por mais de 950 milhas, passando pela Geórgia, Tennessee, Kentucky, Illinois, Missouri e Arkansas antes de terminar em Oklahoma.

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A cada quilômetro percorrido, a cada colina árdua escalada e a cada monumento visitado, disse Bearpaw, ela está ajudando a recuperar o que foi perdido.

“Podemos estar com nossos ancestrais e ver o que eles passaram e a perseverança que mostraram”, disse Bearpaw. "Quando voltarmos para casa, podemos compartilhar com outras pessoas como ainda podemos percorrer esta rota e percorrer esta rota e através dela podemos manter suas memórias vivas."

O que começou como um esforço de 1984 para os jovens Cherokee obterem informações sobre os desafios que seus ancestrais enfrentaram durante a migração forçada evoluiu para uma tradição anual em 2009, com o Bando Oriental dos índios Cherokee se juntando em 2011. Tornou-se uma "enorme oportunidade" para "aprender essa história e honrar o legado de seus ancestrais", disse o chefe principal Chuck Hoskin Jr.

Os ciclistas da Cherokee Nation se reúnem antes de começar o passeio Remember the Removal, uma jornada de 950 milhas refazendo a Trilha das Lágrimas da Geórgia a Oklahoma. Foto cortesia da Nação Cherokee

Bearpaw é um dos seis membros Cherokee que iniciaram o passeio deste ano em New Echota, Geórgia, a antiga capital da Nação Cherokee.

A equipe, composta inteiramente por mulheres Cherokee pelo segundo ano consecutivo, inclui Bearpaw, Faith Springwater, 19; Mattie Berry, 18; Kenzie Snell, 19; Samantha Cavin, 18; e o ciclista mentor Libby Neugin, 40. O treinamento para o passeio levou mais de seis meses, já que os ciclistas tiveram que construir lentamente sua resistência até atingirem a média de 60 milhas por dia. A esperança é que esses treinos cansativos paguem dividendos quando atingirem os trechos mais desafiadores da trilha, como o Cumberland Gap no Tennessee ou as colinas do Missouri.

Muitas partes das rotas, através do Tennessee e outros estados, seguem antigas rotas comerciais, disse Stephen Yerka, especialista em preservação histórica do Escritório de Preservação Histórica Tribal para a Banda Oriental dos índios Cherokee.

"Muitas vezes, quando pensamos na Trilha das Lágrimas, pensamos em uma linha que vai do ponto A ao ponto B", disse Yerka. "Mas realmente não é. Envolve todas as comunidades ao seu redor."

Ao longo das rotas há cemitérios, antigas propriedades e outros locais históricos que originalmente eram cidades habitadas por Cherokee, disse Yerka, especialmente no leste do Tennessee, onde a terra não havia sido cedida anteriormente ao governo dos EUA.

O que os jovens pilotos aprendem em sua jornada por sete estados é importante não apenas para eles, mas também para o resto do país, disse Galen Gritts, líder comunitário do Missouri, palestrante e membro da Nação Cherokee.

"Muitos americanos nem sabem que ainda estamos aqui, sabendo que estamos aqui e sabendo que não somos um artefato", disse Gritts. "Estivemos aqui, estamos aqui e estaremos aqui."

Aproximadamente 46.000 nativos americanos, incluindo Cherokee, Creek, Choctaw, Chickasaw e Seminole, foram removidos à força de suas terras ancestrais no sudeste dos Estados Unidos durante a Trilha das Lágrimas. A jornada foi marcada por imenso sofrimento, com milhares de nativos americanos morrendo de fome, exaustão e doenças.