'Eu me sacrifiquei por essa luta': o longo caminho de Ryan Garcia até a luta contra Gervonta Davis

RYAN GARCIA não se importava mais. Não importava o quão famoso ele era. Não importava quem o via ou o que pensavam dele. Não se importava com muita coisa enquanto se sentava curvado sobre uma mesa de pôquer no Commerce Casino - "a sala de jogos mais celebrada do mundo", proclama - uma noite durante o ponto mais baixo de seus muitos baixos. Ele olhou para outra mão perdida, apostando nisso de qualquer maneira. Adicione dinheiro e razão à lista de coisas com as quais ele não se importava mais.

Ele costumava ir a esse cassino nos arredores de Los Angeles quando a ansiedade e a depressão o dominavam. Ele descobriu que uma mesa de pôquer era um bom lugar para estar quando você não se importava. Era um lugar onde ele poderia ficar sozinho sem se sentir solitário. Era um lugar que permitia o pensamento mágico; ele podia olhar para as cartas à sua frente, por piores que fossem, e se convencer de que era o começo de uma mão vencedora. Ele apostaria até provar que não era.

Ele estava lá por algum tempo nesta noite quando notou um homem o observando. Não era incomum; Garcia é um boxeador leve invicto com milhões de seguidores nas redes sociais e um rosto reconhecível por sua beleza objetiva. Mas este homem parecia mais concentrado do que a maioria. Ele andou pela periferia da mesa, olhando para Garcia de vários ângulos antes de chegar por trás dele e falar em seu ouvido.

"Ryan, você sabe quem você é?"

Garcia, assustado, virou-se para olhar o homem. Quem é esse cara? O que ele quer?

O homem continuou. "Você sabe para que foi chamado?"

Garcia ficou olhando, encontrando-se sem respostas.

"Deus chamou você, e você sabe disso", disse o homem, sua voz ficando mais insistente. "E o que você está fazendo? O que você está fazendo agora?"

Arrepios percorreram a espinha de Garcia. O que ele estava fazendo? Naquele momento, ele estava sentado em uma mesa de pôquer em um cassino escuro, convencido de que suas cartas de 2 e 4 buracos não naipadas se tornariam uma sequência. Ele estava triste, sem rumo e agitado, então, em um sentido mais amplo, ele temia que seu estado mental o levasse a desistir de seu dom. Ele olhou para suas cartas, de repente sem importância. Ele olhou em volta para ver melhor o homem, mas ele havia sumido de sua vida, como uma aparição.

Quem sou eu? Garcia se perguntou. Nesse ponto, ele chegou a uma conclusão assustadora: ele não tinha uma boa resposta. Ele rapidamente desistiu da mão, juntou suas fichas e saiu do cassino.

Garcia veio para ver presságios e presságios. Ele acredita que esse estranho foi escolhido para enviar esta mensagem, que o encontro deles no mesmo espaço físico foi ordenado por alguém ou algo em um reino diferente.

"Eu senti como se tivesse acabado de ser abalado", diz ele agora. "Eu disse a mim mesmo: 'Vamos voltar. Vamos passar pelo fogo e enfrentar os demônios'."

Esse estranho direto o fez perceber: ele ainda se importava.

GARCIA SE TORNOU, com apenas 24 anos, uma espécie de figura mítica no mundo do boxe, mais destaque nas redes sociais do que na vida real, um lutador com força incomum para um peso leve e velocidade incomum para qualquer ser humano. Ele tem 23-0 com 19 nocautes, mas há tantas ondas que pode ser difícil ver o oceano. Ele lutou apenas duas vezes em 27 meses, desde seu maior momento, um nocaute técnico sobre o campeão olímpico Luke Campbell em janeiro de 2021. Ele tirou 15 meses de folga depois dessa luta para cuidar de sua saúde mental e se recuperar de uma mão quebrada. Seu talento é inquestionável; seu lugar na hierarquia é mais difícil de determinar.

Garcia está prestes a descobrir se a escassez cria demanda. Ele enfrentará o invicto Gervonta "Tank" Davis (28-0, 26 KOs) na noite de sábado na T-Mobile Arena em Las Vegas, e a luta representará uma raridade no boxe: um catch-weight sem título (136 libras) superluta entre dois boxeadores invictos no auge de seus poderes.

"As pessoas dizem: 'Já ouvi falar desse garoto com supervelocidade'", diz Garcia sobre si mesmo. "Mas qual é o problema dele? Ele começa a ir e então meio que desaparece." Eu entendo. Mas esta é a luta para realmente me tornar quem eu deveria me tornar, quem eu deveria ser."

A luta só aconteceu depois que o boxe fez sua parte, negociando sem parar para determinar pagamentos iniciais, divisões de pay-per-view e cláusulas de revanche. Garcia fez concessões, supostamente levando uma porcentagem menor da divisão, para fazer a luta acontecer. Ele pulou uma luta inicial por medo de se machucar e comprometer talvez a maior noite de boxe do ano. Em um episódio recente do podcast "Raw Talk" de Bradley Martyn, Garcia zombou do processo, alegando que seu contrato o proíbe de comer ou beber água três dias por semana. Boxe sendo boxe, tanta gente levou a sério que Garcia teve que se explicar.