Yoga para céticos

Por que nao tentar

É realmente tão saudável quanto as pessoas dizem. Veja como iniciar uma prática.

Crédito...Olivia Reavey para o The New York Times

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Por Melinda Wenner Moyer

A ioga é popular há décadas, mas a participação na prática mente-corpo continua crescendo. Em 2017, mais de 14% dos adultos nos Estados Unidos praticaram ioga, de acordo com uma pesquisa nacionalmente representativa dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Apesar de sua popularidade, ainda existem muitos equívocos sobre a atividade e as maneiras pelas quais ela ajuda o corpo e a mente. Quando muitas pessoas pensam em ioga, corpos magros e ágeis se contorcendo de maneiras impossíveis vêm à mente. Mas "qualquer um pode fazer ioga", disse Lori Rubenstein Fazzio, fisioterapeuta e professora clínica de ioga e saúde na Loyola Marymount University, em Los Angeles.

Você nem precisa mover muito o corpo, se é que precisa; mesmo se você se concentrar principalmente na respiração, ainda poderá obter benefícios, disse Laura Schmalzl, neurocientista e instrutora de ioga certificada na Southern California University of Health Sciences.

"No que me diz respeito, a ioga é realmente uma respiração ou uma prática de respiração, e então o movimento é adicionado", disse ela.

A ioga, que se originou na Índia há mais de 5.000 anos, tornou-se um elemento básico do condicionamento físico americano por vários motivos. Requer pouco ou nenhum equipamento e pode ser acessível a quase todos. Também tem sido associado a um número crescente de benefícios à saúde, incluindo alívio do estresse, melhor sono, melhor cognição‌ ‌e redução da dor nas costas. A pesquisa também sugere que, pelo menos para pessoas sedentárias, a ioga melhora o equilíbrio, a força‌ e a flexibilidade tanto quanto muitos exercícios de alongamento e fortalecimento.

Uma possível razão para os muitos benefícios da ioga: é uma prática intencional que requer foco tanto da mente quanto do corpo. Muitas pessoas se exercitam enquanto se envolvem em outras atividades ou distraem suas mentes para passar o tempo - elas assistem a programas enquanto fazem treinamento elíptico ou ouvem podcasts enquanto correm.

Mas "se você está em uma aula de ioga, isso não acontece - geralmente você está focado no instrutor, está focado em sua respiração, está focado no alinhamento de seu corpo e posturas", disse Neha Gothe , diretor do Laboratório de Psicologia do Exercício da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, que estuda ioga. "E assim sua mente está muito presente no momento do movimento."

Devido a essa ênfase em conectar a mente e o corpo, a ioga pode levar a maiores benefícios para a saúde mental do que outras formas de exercício. A pesquisa sugere que a ioga reduz a ansiedade, eleva o humor e reduz o estresse, talvez mais do que o exercício aeróbico. Um ensaio clínico de 2023 também descobriu que a ioga reduz os sintomas de depressão e melhora o sono.

O ato de praticar ioga diminui a atividade em certos caminhos dentro do corpo que aumentam em resposta a ameaças, coletivamente chamadas de sistema hipotálamo-hipófise-adrenal, disse o Dr. Fazzio.

Alguns estudos sugerem que a ioga também pode reduzir a frequência e a gravidade das enxaquecas, e uma revisão recente de cinco estudos descobriu que "pode ​​oferecer benefícios para a função cognitiva" entre pessoas com 60 anos ou mais.

"Se você olhar para o cérebro de pessoas que praticam ioga há muito tempo, verá que as regiões do cérebro que são responsáveis ​​pela tomada de decisões e resolução de problemas são mais desenvolvidas", disse o Dr. Gothe.

A ioga também pode aliviar as dores nas costas. Em um relatório de 2020, a Agency for Healthcare Research and Quality analisou os resultados de 10 ensaios clínicos, concluindo que a ioga pode aliviar a dor lombar e melhorar a função lombar. O American College of Physicians agora recomenda a ioga como tratamento de primeira linha para dor lombar crônica.