Lutador de MMA Ricky Simón dá um soco em Portland

Por Tony PerezFotografia de Jason Hill28 de fevereiro de 2023Publicado na edição de março de 2023 da Portland Monthly

Um triângulo de braço, habilmente aplicada, está entre as finalizações mais eficientes nos esportes de combate. Implica - mais ou menos - estrangular um oponente entre seu braço e o próprio ombro. Em vez de interromper a respiração, bloqueia a circulação sanguínea entre as artérias carótidas e o cérebro. O oponente pode perder a consciência em apenas 7,2 segundos - não rápido o suficiente, aparentemente, para Ricky Simon.

Em julho de 2022, o lutador do UFC baseado em Vancouver, Washington, chegou à UBS Arena em Long Island, Nova York, como o azarão. Mas no meio do segundo round de sua última luta de artes marciais mistas, Simón derrubou o invicto Jack Shore com uma grande mão direita e, em seguida, colocou seu próprio toque no velho jiu-jitsu. Ele combinou o triângulo do braço com algo como uma manivela no pescoço, mudando sua posição, agarrando o outro lado da cabeça de Shore e apertando-o ainda mais. Seis segundos depois, Shore bateu. Simón ganhou um bônus de Desempenho da Noite de $ 50.000 e sua quinta vitória consecutiva.

O Simón Choke, como seu treinador mais tarde o apelidou, levou o lutador de 30 anos ao no. 10 na divisão peso-galo do UFC até 135 libras, sem dúvida a mais profunda do esporte.

O arquétipo do peso galo é um cara magro, todo membros e tendões. Simão não. Ele é construído como um linebacker modelo em escala com o queixo de um Funko Pop. Ao terminar uma sessão de treinamento no American Top Team Portland - uma academia de MMA escondida nos fundos de um parque de escritórios do Quaresma - ele defende sua afirmação de que é o peso-galo mais forte da promoção. "Não é tão impressionante", diz ele, rindo. "Eu sou o cara pequeno mais forte."

Seus companheiros de divisão parecem impressionados, ou pelo menos desinteressados ​​em testar a teoria. Há meses ele pede brigas com qualquer um acima dele. Foi Song Yadong - dois pontos à frente dele - quem finalmente atendeu a chamada. Os dois se enfrentarão no dia 29 de abril. Enquanto Simón reconhece as peças em movimento, os elementos fora de seu controle, seu objetivo, como ele disse ao UFC.com, é "três lutas em 2023 e termino o ano como campeão mundial peso galo".

Você pode ser perdoado se Simón ainda não estiver no seu radar. O UFC não está exatamente na vanguarda da cobertura esportiva de Portland. Se o heroísmo de Dame Lillard e as investigações de Merritt Paulson estão no topo dos rankings de poder dos bebedouros, o MMA fica em algum lugar perto da política do pickleball. E a cultura do MMA - digamos - não chega a atender às devoções que nós, libs de Portland, prezamos. Mas pode-se dizer que nossa cidade está no DNA do esporte.

Imagem: Jason Hill

Nem todo mundo quer gastar suas imagens principais de sábado à noite de hematomas, ombros deslocados e ossos orbitais quebrados. Mesmo os fãs de boxe tendem a torcer o nariz para o MMA, consideram isso uma ciência açucarada em comparação com sua forma mais refinada de soco no rosto. O pai de Simón, Alvaro, foi um dos primeiros fãs, alugando fitas VHS do Pride e do UFC. Mas Ricky? Não muito. "Esses caras estavam todos sangrando... eles eram loucos", diz Ricky. "Na verdade, não gostei de assistir às lutas." Ele apenas fez isso "para sair com meu pai e meu irmão mais velho".

Alvaro veio do México quando era criança. Sua família se estabeleceu no leste do Oregon, onde Ricky nasceu. Alvaro trabalhou nas docas de Dutch Harbor, no Alasca, antes de finalmente conseguir um emprego em Vancouver, Washington.

Quando Ricky começou a lutar na escola primária, ele começou a ver o apelo do ângulo das artes marciais mistas do esporte. E, muito rapidamente, o resto do mundo também. Você não precisava mais alugar uma fita VHS para assistir a uma briga. Eles foram transmitidos todas as semanas na TV a cabo. "Assistimos a todos os episódios do The Ultimate Fighter", lembra Ricky. A competição de reality show da Spike TV ajudou a popularizar o UFC - muitos diriam que salvou a promoção - e a primeira temporada contou com lutadores da área de Portland. Randy Couture foi um dos treinadores, Chris Leben e Nate Quarry foram duas de suas estrelas.