Lado desagradável de um esporte: cutucando cavalos com choques

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Por Joe Drape

É chamado de campainha, bateria ou máquina: é um dispositivo do tamanho de um isqueiro que conduz corrente elétrica e aciona um cavalo de corrida para correr mais rápido. É proibido nas pistas de corrida americanas, mas há muito faz parte da tradição mais sórdida do esporte.

Na semana passada, saiu das sombras quando o People for the Ethical Treatment of Animals apresentou várias queixas às autoridades estaduais e federais acusando um proeminente treinador puro-sangue, Steve Asmussen, e seu principal assistente, Scott Blasi, de submeter seus cavalos a tratamentos cruéis e tratamentos prejudiciais, incluindo fazer com que um de seus jóqueis use uma campainha em seus cavalos.

Asmussen, que ocupa o segundo lugar em vitórias na carreira (6.729) e ganhou $ 214,8 milhões em bolsas, e Blasi se recusaram a comentar por meio de seu advogado, Clark Brewster.

O nome de Asmussen foi retirado da votação do Hall of Fame em 21 de março, um dia antes de ele demitir Blasi, seu assistente de 18 anos.

O grupo de direitos dos animais também nomeou três das maiores estrelas do automobilismo puro-sangue nas reclamações e postou vídeos de dois deles - o jóquei Gary Stevens e o treinador D. Wayne Lukas - rindo e trocando histórias sobre suas experiências com dispositivos elétricos no início de suas carreiras.

Naquele mesmo jantar em Louisville na semana anterior ao Kentucky Derby de 2013, Blasi discutiu como Roman Chapa, outro jóquei que o celeiro de Asmussen usou com frequência ao longo dos anos, escondeu a campainha na boca.

Para as autoridades, forneceu outro clipe - visto pelo The New York Times - de dois funcionários da Asmussen falando sobre como o jóquei do Hall da Fama Calvin Borel freqüentemente emprega uma campainha para treinar cavalos e condicioná-los a correr perto da grade, incluindo o Vencedor do Kentucky Derby em 2010, Super Saver.

Jerry Hissam, agente de longa data do Borel, disse que as alegações eram "ridículas".

"É absolutamente falso", disse Hissam. "Por que um cara que quebrou 43 ossos em seu corpo atropelaria um cavalo contra uma cerca a 35 milhas por hora?"

Na fita de vídeo, Stevens, 51, discutiu o uso de campainhas anos atrás e falou sobre como conseguiu se chocar enquanto montava um cavalo de um quarto de milha chamado Rocky Bandit quando adolescente.

"É extremamente embaraçoso e humilhante", disse Stevens na quarta-feira. "Quem me conhece sabe o quanto sou apaixonado pelo esporte e o quanto o amo. Foi uma conversa de fogueira sobre algo que aconteceu há 35 anos. Eu tinha 16 anos na época."

O uso de dispositivos elétricos em corridas de cavalos está bem documentado e, desde 1974, houve quase 300 casos em que as comissões de corrida investigaram e tomaram medidas contra jóqueis, treinadores, tratadores ou cavaleiros de escolta por infrações envolvendo os dispositivos, de acordo com documentos obtidos. da Association of Racing Commissioners International.

Somente na década de 2000, houve 53 casos de campainha em pistas de corrida que vão desde Lone Star Park no Texas e Suffolk Downs em Massachusetts até Delaware Park em Delaware e Penn National na Pensilvânia.

No vídeo da PETA, Lukas contou que assistiu a um jóquei não identificado escondendo um dispositivo elétrico nos piscas - ou óculos - de um cavalo antes de ser revistado. Ele também disse que o uso dos dispositivos em Ruidoso Downs, no Novo México, era tão comum que muitas vezes soava "como uma orquestra completa" atrás do portão de largada.

Lukas não respondeu às mensagens pedindo comentários.

Vencedor de um recorde de 14 corridas da Tríplice Coroa, Lukas também é comissário da Comissão de Corridas de Cavalos de Kentucky, que está investigando as alegações da PETA. A comissão tem o poder de suspender ou revogar uma licença para trabalhar no estado.

As acusações da PETA não representam a primeira vez que o nome de Asmussen apareceu em uma investigação.