EUA iniciam reabilitação de base aérea nas Filipinas como parte do acordo de base

Aviadores da Força Aérea dos EUA do 3º Esquadrão de Manutenção de Aeronaves preparam um F-22A Raptor designado para o 525º Esquadrão de Caças para partida da Base Aérea de Clark, Filipinas, 14 de março de 2023. Foto da Força Aérea dos EUA

MANILA – Os Estados Unidos e as Filipinas começaram a reabilitar a pista da Base Aérea de Basa em Pampanga, na ilha de Luzon, um dos cinco locais militares filipinos originais identificados para receber tropas americanas rotativas e seus equipamentos sob o Acordo de Cooperação de Defesa Aprimorada (EDCA ).

A reabilitação da pista começou após oito anos de atrasos e contestações legais à EDCA, disse o oficial encarregado do Departamento de Defesa Nacional, Carlito Galvez Jr., na segunda-feira.

"=Hoje, estabelecemos a cápsula do tempo para significar abertamente o início da necessária reabilitação da Base Aérea de Basa como uma das prioridades da EDCA", disse Galvez.

O secretário da Força Aérea dos EUA, Frank Kendall, participou da cerimônia na base aérea.

A reabilitação da pista de 2.800 metros custará US$ 25 milhões, excluindo "melhorias" e a construção do centro de operações da asa, disse Galvez.

"A reabilitação da pista, que deve ser concluída em setembro de 2023, tornaria a Base Aérea de Basa ideal para a condução eficiente de exercícios de força-tarefa conjunta e como um centro natural para operações HADR (assistência humanitária e resposta a desastres), especialmente que estamos um país propenso a desastres", disse ele.

Dos 15 projetos EDCA, cinco foram concluídos, cinco ainda estão em andamento e os cinco restantes estão em fase de implementação, disse Galvez.

Os outros quatro locais originais que abrigarão as forças americanas e seus equipamentos são Fort Magsaysay em Nueva Ecija, Antonio Bautista Air Base em Palawan, Benito Ebuen Air Base em Mactan, Cebu e Lumbia Air Base em Cagayan de Oro.

A Embaixada dos EUA em Manila disse que US$ 11,4 milhões foram alocados para as obras da EDCA em Fort Magsaysay, US$ 1,8 milhão para Antonio Bautista; US$ 2,7 milhões para a Base Aérea de Benito Ebuen e US$ 3,7 milhões para a Base Aérea de Lumbia.

No final do ano passado, oficiais militares filipinos divulgaram que os EUA pediram quatro locais adicionais para a EDCA, e esses campos estão localizados nas províncias de Palawan, Zambales, Cagayan e Isabela.

Funcionários de Cagayan, liderados pelo governador Manuel Mamba, no entanto, não estão dispostos a receber forças americanas na província, mas Galvez disse na segunda-feira que Mamba já retirou sua oposição.

Relatórios locais disseram que os EUA e as Filipinas estavam perto de anunciar dois dos locais.

"Os dois países anunciarão o mais rápido possível", disse Kendall durante entrevista coletiva.

A EDCA foi originalmente redigida em 2014 após a saída das forças armadas dos EUA em 1991. O acordo permite que as forças dos EUA distribuam material e alternem forças em locais do país. Em fevereiro, durante uma visita do secretário de Defesa Lloyd Austin, o acordo acrescentou mais cinco locais para uso das forças americanas. Manila e Washington também têm um pacto de defesa mútua de 1951.

A cerimônia pública ocorre no momento em que as tensões entre Pequim e Manilla aumentam devido à Marinha do Exército de Libertação do Povo Chinês, à Guarda Costeira da China e aos navios da Milícia Marítima Chinesa que operam perto de propriedades filipinas.

Rene Acosta é um jornalista baseado nas Filipinas, onde cobre defesa e segurança nacional. Ele foi anteriormente o presidente do Corpo de Imprensa de Defesa das Filipinas.