Como o TikTok se tornou uma crise diplomática

Um aplicativo chinês conquistou o planeta – e agora os EUA estão ameaçando desligá-lo. A maior máquina de viralização do mundo pode sobreviver?

Crédito...Foto ilustração de Pablo Delcan

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Por Alex W. Palmer

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Em 10 de março, duas semanas após a invasão da Ucrânia pela Rússia, a Casa Branca convocou uma chamada de Zoom com 30 criadores proeminentes do TikTok. Jen Psaki, então secretária de imprensa da Casa Branca, e membros da equipe do Conselho de Segurança Nacional informaram os criadores, que juntos tinham dezenas de milhões de seguidores, sobre as últimas notícias do conflito e as metas e prioridades da Casa Branca. A reunião seguiu um esforço semelhante no verão anterior, no qual a Casa Branca recrutou dezenas de TikTokers para ajudar a incentivar os jovens a serem vacinados contra a Covid.

O aplicativo só se tornou mais popular nos meses seguintes. “Reconhecemos que esta é uma via extremamente importante na forma como o público americano está descobrindo as últimas novidades”, disse o diretor de estratégia digital da Casa Branca, Rob Flaherty, ao grupo reunido. "Então, queríamos garantir que você tivesse as informações mais recentes de uma fonte confiável." No entanto, ao mesmo tempo, o governo Biden estava há mais de um ano em negociações com a ByteDance, a empresa chinesa que criou e é proprietária do TikTok, sobre questões de segurança nacional em torno do aplicativo. Na verdade, os funcionários da Casa Branca que organizaram e informaram os criadores do TikTok foram impedidos de baixar o aplicativo em seus telefones de trabalho.

A abordagem contraditória do governo ao TikTok – sua adoção do aplicativo como um canal vital para o público e seu medo do aplicativo como uma ferramenta potencial de influência estrangeira – talvez seja uma resposta adequada ao problema totalmente único que o TikTok representa. Aparentemente da noite para o dia, o TikTok conseguiu refazer a cultura americana tanto baixa quanto alta, da mídia e da música aos memes e celebridades, à sua própria imagem. O TikTok transformou Olivia Rodrigo em um nome familiar e impulsionou a autora Colleen Hoover ao topo da lista dos mais vendidos, com mais cópias vendidas este ano do que a Bíblia. TikTok cunhou "quiet quitting", uma das frases marcantes de 2022, e introduziu um novo dialeto de algospeak - "seggs", "unalive", "le dollar bean" - que agora está se espalhando pela cultura pop. Corporações e marcas, de biscoitos Goldfish a Prada, redirecionaram bilhões de dólares em publicidade para a plataforma em reconhecimento ao seu alcance abrangente, que pode, aparentemente a qualquer momento, transformar até mesmo um produto de décadas em um item obrigatório. item. No ano passado, o TikTok teve mais visitas ao site do que o Google e mais minutos de exibição nos Estados Unidos do que o YouTube. O Facebook levou quase nove anos para atingir um bilhão de usuários; TikTok fez isso em cinco.

O extraordinário sucesso do aplicativo torna-se ainda mais notável pelo fato de ser um produto do maior rival geopolítico da América. Apesar de décadas de tentativas, nenhuma empresa chinesa conquistou a sociedade americana como a TikTok. É difícil imaginar uma empresa russa ou iraniana - ou, cada vez mais, até mesmo outra empresa chinesa - realizando uma façanha semelhante. A proveniência do TikTok alimentou preocupações persistentes e de longa data sobre sua vulnerabilidade à exploração e manipulação pelo governo chinês. No ano passado, em particular, o TikTok enfrentou um fluxo incessante de má imprensa, com cada semana parecendo trazer uma nova revelação sobre as práticas questionáveis ​​de dados da empresa e as salvaguardas internas irregulares. Apenas nos últimos seis meses, TikTok e ByteDance foram acusados ​​de mentir sobre o acesso de funcionários da China a dados de usuários americanos, usar um aplicativo de notícias para enviar conteúdo pró-Pequim para o exterior e permitir que contas da mídia estatal chinesa sejam executadas sem verificação e sem rótulo. enquanto criticavam o processo político americano.