Atletismo de Cole Strange, do New England Patriots, impressiona

Dentro do Peak Kinetic Performance, existem três cones posicionados a cerca de 3 metros de distância no gramado verde. É aqui que o proprietário e treinador Gannon Hampton coloca seus atletas em uma broca de espelho dentro de sua academia em Rossville, Geórgia. Este exercício é uma broca de agilidade durante a qual uma pessoa deve espelhar tudo o que seu parceiro de treinamento faz do outro lado do cone laranja.

O sorriso no rosto de Cole Strange disse tudo.

Com 6 pés e 4 polegadas e 310 libras, Strange começa a broca com uma cambalhota para a frente que faz a transição para um salto vertical de quase 30 polegadas. Depois de desviar para a direita e para trás, Strange então executa uma cambalhota para trás antes de correr de volta para o cone central enquanto seu parceiro de treinamento, o tight end Chris James da Universidade do Tennessee-Chattanooga, tenta acompanhá-lo.

Para um homem deste tamanho, o extraordinário atletismo de Strange geralmente faz seu treinador e parceiros de treino balançarem a cabeça.

"Assim como um cara, um 6-5, 310 apenas rolando e se movendo assim - parecendo quase uma criança, você fica tipo, 'Oh, meu Deus'", disse Hampton. "Esse cara é muito bizarramente atlético."

O tamanho e a capacidade atlética de Strange desempenharam um papel importante na decisão dos Patriots de convocá-lo em 29º lugar geral no Draft de 2022 da NFL. A equipe saiu impressionada com seus números de teste no NFL Combine, onde ele mostrou o tipo de poder explosivo que os Patriots cobiçam para os atacantes. Levando em consideração sua pontuação atlética relativa, que calcula os números Combine de um jogador e coloca tudo em uma escala de 0 a 10, Strange deixou Indianápolis como um dos atacantes internos mais atléticos da história da NFL a entrar no draft.

Após o Combine, Strange treinou no Peak Kinetic Performance, que fica a 15 minutos de carro de sua alma mater, a Universidade do Tennessee em Chattanooga.

"É enganoso, como quando você o vê pela primeira vez. Ele não é nem um pouco gordo", disse Hampton. “Nós testamos sua porcentagem de gordura corporal e a dele era ridiculamente boa, mas é uma loucura para alguém de 310 libras. Só de vê-lo se mover, eu fiquei tipo, 'Oh, meu Deus.' Ele tem um salto de 3 metros de largura e só de ver o cara acelerar - fazemos alguns sprints meio ajoelhados e outras coisas - é como assistir a um cavalo começar.

“Eu trabalhei com alguns caras para a preparação da NFL Combine que acabaram sendo convocados na terceira, quarta rodada e ver Cole se mover assim naquele tamanho e ver o quão atlético e verdadeiramente ágil ele é me chocou, honestamente”.

Hampton ouviu falar de Strange pela primeira vez em 2020. Na época, seu irmão, John Hampton, estava treinando para se tornar um lutador peso-pesado de artes marciais mistas. Enquanto treinava na Agoge Combatives em Chattanooga, Tennessee, ele praticou jiu-jitsu com Strange uma noite e ficou chocado. Foi semelhante quando Strange competiu com o instrutor faixa-preta da Agoge, Matt Harris, também.

Se Strange não tivesse se apaixonado pelo futebol, é bem possível que uma carreira no UFC pudesse estar em seu futuro.

"Matt Harris disse: 'Esse é o indivíduo mais forte que já coloquei em minhas mãos'", disse Gannon Hampton. "Lembro-me de John me ligando e dizendo: 'Eu juro que esse cara vai jogar na NFL. ... Ele pesa 300 libras e é o cara mais poderoso com quem já trabalhei."

Dois anos depois, os irmãos abriram a Peak Kinetic Performance e fizeram parceria com a academia de jiu-jitsu. Strange gosta de jiu-jitsu e trabalha com o ex-zagueiro do Chattanooga, Torrez Finney, que agora é um lutador profissional de artes marciais mistas de peso médio. Após o Combine, Finney recomendou que Strange trabalhasse com Gannon Hampton para se manter em forma para a entressafra da NFL.

Todos os rumores que Hampton ouviu sobre Strange dois anos atrás se provaram verdadeiros logo depois que os atacantes entraram pelas portas do ginásio. Para testar o poder de Strange, Hampton usa um dispositivo de treinamento baseado em velocidade chamado Vitruve. Ele mede a potência com base na velocidade da barra de peso, quanto peso é usado e com que rapidez e distância Strange a move. Por exemplo, mostra que o elevador morto de Strange gera uma potência de mais de 1.500 watts.