A breve história de um cavalo elétrico amplamente ridicularizado na Casa Branca

O cavalo mecânico chegou silenciosamente à Casa Branca. O presidente Calvin Coolidge confidenciou a um velho amigo que estava triste porque o Serviço Secreto o fez desistir de montar cavalos de verdade, de acordo com reportagens da época. Então o amigo, um financista que usava um cavalo feito pelo homem para se exercitar, deu um para Coolidge.

O cavalo parecia um barril com pescoço e era feito de madeira, metal e couro. O cavaleiro usava uma sela e a eletricidade movia o cavalo. Você apertava um botão para variar os andamentos, do trote ao galope. Não era diferente de uma bicicleta ergométrica da Era do Jazz: algo que os usuários mantinham em casa e usavam quando encontravam tempo para se exercitar. A máquina ficava no camarim de Coolidge e era praticamente um segredo até 1925, quando a notícia vazou depois que a Casa Branca teve que chamar os mecânicos, informou o Boston Globe.

Os leitores de jornais logo aprenderam que Coolidge cavalgava três vezes ao dia - logo pela manhã, logo após o almoço e quando seu trabalho terminava. O cavalo elétrico era bom para o fígado e poderia ajudar o cavaleiro a perder peso, afirmou o médico de Coolidge. Um amigo disse que o famoso e solene "Silent Cal" levava sua cavalgada muito a sério. "Não acho que o cavalinho de pau vai deixar o presidente mais alegre", disse ela ao Globe.

O cavalo da Casa Branca foi ideia do inovador de saúde - e cereal matinal - John Harvey Kellogg, que projetou o modelo que foi montado por Coolidge e outras pessoas preocupadas com o condicionamento físico. Kellogg usava cavalos mecânicos em seu próprio sanatório, de acordo com Don Scherencel, diretor do Historic Adventist Village em Battle Creek, Michigan. O vilarejo tem uma exposição da Kellogg que inclui um - bem como um camelo mecânico projetado pela Kellogg, para cavaleiros que um movimento lateral.

No entanto, piadas sobre o cavalo de pau de Coolidge - apelidado de "Thunderbolt" - mataram. Os democratas perguntaram se era o "azarão" de Coolidge. Um senador disse que a engenhoca deveria ser chamada de "Política Externa", porque não tinha cabeça nem cauda. Se uma mulher se tornasse presidente, brincou o Boston Globe, o cavalo mecânico precisaria de uma sela lateral. Alguns comentaristas supuseram que o ex-presidente e fanático por cavalos Theodore Roosevelt, que galopou por toda Washington, ficaria chocado.

A paixão de Coolidge até causou uma cena na Câmara dos Representantes, onde o democrata de Kentucky Fred Vinson leu um poema zombeteiro que escreveu sobre o cavalo mecânico. Duas linhas depois, um congressista de Massachusetts saltou para objetar que seu colega estava ridicularizando o presidente, mas sua oposição foi abafada. Vinson leu:

“O 'cavalo de pau'. 'é facilmente visto/É tão silencioso quanto seu mestre/Ele trota e galopa em um ponto/O 'jóquei' incitando-o mais rápido", foi um verso, que foi reimpresso no New York Times. O poema também se referia ao papel de um cavalo na queda de Tróia: "'Não seria muito estranho, de fato/Se a história se repetisse'/E a descoberta do corcel da Casa Branca/Deve abranger a derrota de Cal."

A provocação logo se tornou internacional.

"De uma forma ou de outra, a imagem do presidente dos Estados Unidos sendo empurrado, sacudido e chutado por um cruel cavalo de pau de madeira e aço não é apenas a travessura adequada", escreveu um comentarista canadense. "Será difícil para o povo dos Estados Unidos pensar em seu presidente como 'um homem 100% masculino' quando souberem que ele faz exercícios em um cavalinho de pau."

Mesmo que alguns considerassem os cavalos ridiculamente fracos, eles não eram incomuns, especialmente para as classes altas. O secretário do Tesouro, Andrew Mellon, reconheceu ter montado um, o The Washington Post relatou que o político populista William Jennings Bryan possuía um, e o Boston Globe disse que um congressista de Illinois também tinha um. Transatlânticos sofisticados, incluindo o Titanic, mantinham cavalos mecânicos em suas academias.

O cavalo mecânico de Silent Cal agora está imóvel na Biblioteca e Museu Calvin Coolidge em Northampton, Massachusetts.

"Agora pensamos em coisas como pilates e ioga trabalhando nosso núcleo, então isso estava realmente muito à frente de seu tempo para exercícios como esse", disse Julie Bartlett Nelson, arquivista da biblioteca. Não está mais operacional, ela acrescentou, e os visitantes não podem sentar nele, mas adoram fotografá-lo. "Nós o vimos marcado em todos os tipos de lugares. É definitivamente um assunto de conversa."