Um cavaleiro paralisado em um acidente vê esperança em um tratamento que está por vir

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Kevin Babington era um treinador de referência no esporte de saltos, mas um acidente em um evento importante o deixou paralisado do peito para baixo e ameaçou seu sustento.

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Por Juliet Macur

O departamento de esportes do New York Times está revisitando os assuntos de alguns artigos interessantes do ano passado. Aqui está nosso relatório de abril sobre os esforços de Kevin Babington para continuar trabalhando no mundo equestre depois que um acidente de salto o deixou paralisado do peito para baixo.

O aniversário de sua lesão na medula espinhal veio e passou em agosto, e Kevin Babington, o saltador olímpico irlandês que é um dos melhores treinadores de esportes equestres, recusou-se a sentir pena de si mesmo.

Ele tinha trabalho a fazer. Muito trabalho. Suas intensas sessões diárias de exercícios o deixam exausto, mas fortalecer seu corpo tem um propósito específico.

No verão de 2019, ele ficou paralisado do peito para baixo depois de ser arremessado de seu cavalo, Shorapur, no Hampton Classic, uma prestigiada exposição de cavalos em Bridgehampton, NY. Ele caiu de cabeça no chão, machucando gravemente a medula espinhal. Mas Babington, de 52 anos, acredita que não apenas voltará a andar, mas também subirá em um cavalo para cavalgar. Uma das principais coisas que ele aprendeu nos últimos 16 meses é ter paciência.

Milímetro por milímetro, seu corpo está se recuperando, disse ele no mês passado, e pode ver isso nos avanços que fez.

Babington, um amado piloto de Grande Prêmio que terminou em quarto lugar nas Olimpíadas de 2004 pela Irlanda, agora pode levantar o braço direito e quase tocar a boca com ele. Ele pode mover vários dedos das mãos e pés, e apenas esta semana começou a mover o polegar esquerdo. Às vezes, ele pode sentir sensações nos músculos abdominais. Os espasmos corporais agudos como uma lâmina não são tão insuportavelmente dolorosos quanto na primavera. Ele raramente toma seus analgésicos hoje em dia, e sua cabeça está mais clara do que nunca por causa disso.

De sua cadeira de rodas ao lado do picadeiro, ele continua treinando de forma limitada. Ele projeta a voz bem o suficiente para falar com os pilotos sem que nenhuma das partes dependa de fones de ouvido, embora ainda prefira usá-los e, por causa da pandemia, também dê aulas por videochamada.

No final do mês passado, ele começou a tentar usar um controle manual para mover e dirigir sua cadeira de rodas motorizada. Uma próxima reforma na casa de Babington em sua fazenda de cavalos em Loxahatchee, Flórida, dará a ele espaço para acessar toda a casa. E o espaço para sair: uma porta automática significará liberdade para ele ir sozinho visitar o celeiro, agora cheio de cavalos cujos treinadores alugaram as baias.

"Talvez possamos fazer com que eles se concentrem na saída primeiro", disse Babington sobre os empreiteiros, antes de rir. "Assim, posso fugir e recuperar um pouco da minha independência."

Ele manteve seu senso de humor.

O que dá a Babington a maior esperança de recuperação é sua participação em um ensaio clínico envolvendo células-tronco na Clínica Mayo em Rochester, Minn. Ele disse que mal podia esperar para ver como responderia ao tratamento, que começará em cerca de cinco meses. No ano passado, um homem paralisado do pescoço para baixo em um acidente de surf voltou a andar após o tratamento. Babington sonha que ele também poderia ser um paciente milagroso.

"É algo pelo qual esperar", disse ele. "Sempre tentei levar as coisas com calma e acho que lidei bem com o estresse. Definitivamente, estou me sentindo mais forte o tempo todo."

Sua esposa, Dianna Babington, fica maravilhada com sua capacidade de ultrapassar os limites normais. Ele tem a determinação de um atleta olímpico, disse ela.

Um exemplo: entre os equipamentos especializados que ocupam a sala de estar, há um aparelho conhecido como Standing Frame, que coloca Kevin na posição vertical e o mantém nessa posição. Ele suporta cada sessão cansativa em pé sem reclamar, às vezes por mais de uma hora. Sua esposa espera adicionar uma máquina que simule uma pessoa andando a cavalo, com os pés nos estribos e tudo, quando Kevin estiver pronto para isso. Em breve, ela disse, esperançosamente em breve.