Primeira evidência de passeios a cavalo remonta a 5.000 anos

Arqueólogos encontraram as primeiras evidências diretas de passeios a cavalo – uma inovação que transformaria a história – em esqueletos humanos de 5.000 anos na Europa Central.

“Quando você monta em um cavalo e cavalga rápido, é uma emoção – tenho certeza que os humanos antigos sentiam o mesmo”, disse David Anthony, coautor do estudo e arqueólogo do Hartwick College. "Andar a cavalo era o mais rápido que um humano podia ir antes das ferrovias."

Os pesquisadores analisaram mais de 200 restos de esqueletos da Idade do Bronze em coleções de museus na Bulgária, Polônia, Romênia, Hungria e República Tcheca para procurar sinais do que o co-autor e antropólogo da Universidade de Helsinque, Martin Trautmann, chama de "síndrome do cavaleiro". marcadores de histórias que indicam que uma pessoa provavelmente estava montando um animal, incluindo marcas de desgaste características nas articulações do quadril, fêmur e pelve.

"Você pode ler ossos como biografias", disse Trautmann, que já estudou padrões de desgaste semelhantes em esqueletos de períodos posteriores, quando a equitação está bem estabelecida no registro histórico.

Os pesquisadores se concentraram em esqueletos humanos – que são mais facilmente preservados do que ossos de cavalo em cemitérios e museus – e identificaram cinco prováveis ​​cavaleiros que viveram cerca de 4.500 a 5.000 anos atrás e pertenciam a um povo da Idade do Bronze chamado Yamnaya.

“Existem evidências anteriores de arreios e ordenha de cavalos, mas esta é a evidência direta mais antiga até agora de passeios a cavalo”, disse o arqueólogo da Universidade de Exeter, Alan Outram, que não esteve envolvido na pesquisa, mas elogiou a abordagem.

O estudo foi publicado na sexta-feira na revista Science Advances.

A domesticação de cavalos selvagens nas planícies da Eurásia foi um processo, não um evento único, dizem os pesquisadores.

Arqueólogos já encontraram evidências de pessoas consumindo leite de cavalo em restos dentários e indicações de cavalos controlados por arreios e freios que datam de mais de 5.000 anos, mas isso não indica necessariamente que os cavalos foram montados.

A cultura Yamnaya, conhecida por seus túmulos característicos, originou-se no que hoje faz parte da Ucrânia e do oeste da Rússia, uma área chamada estepe pôntica do Cáspio. Os cavalos que eles mantinham eram diferentes dos cavalos modernos – provavelmente mais facilmente assustados e menos tolerantes com os humanos – embora possam ter sido os ancestrais genéticos imediatos dos cavalos modernos, que surgiram alguns séculos depois, dizem os pesquisadores.

Os Yamnaya são mais significativos por causa de sua dramática expansão pela Eurásia em apenas algumas gerações – movendo-se para o oeste para a Hungria e para o leste para a Mongólia, disse o arqueólogo e co-autor Volker Heyd da Universidade de Helsinque.

"A disseminação das línguas indo-européias está ligada ao seu movimento, e elas remodelaram a composição genética da Europa", disse ele.

A relação deles com os cavalos pode ter permitido parcialmente esse movimento impressionante, sugerem os pesquisadores. “Os cavalos expandem o conceito de distância – você começa a pensar em lugares anteriormente fora de alcance como acessíveis”, disse o coautor Anthony, arqueólogo do Hartwick College.

Isso não significa que o povo Yamnaya era guerreiro a cavalo, já que os cavalos que eles montavam provavelmente eram muito ariscos para situações estressantes no campo de batalha, disse ele. Mas os cavalos podem ter permitido aos Yamnaya enviar comunicações de forma mais eficaz, construir alianças e administrar os rebanhos de gado que eram fundamentais para sua economia.

Como apenas uma pequena porcentagem dos esqueletos estudados mostrava claramente todos os seis marcadores de equitação, "parece que uma minoria das pessoas naquela época eram cavaleiros - isso não sugere que toda uma sociedade foi construída sobre equitação", disse molecular o arqueólogo Ludovic Orlando, que trabalha no Centro de Antropobiologia e Genômica de Toulouse, na França, e não participou da pesquisa.

Ainda assim, ele elogiou o trabalho por ajudar a identificar melhor a gênese potencial da equitação.

“Trata-se das origens de algo que impactou a história humana como poucas outras coisas tiveram”, disse Orlando.