Como me apaixonei pela história natural, por Olivia Messinger Carril

07 de junho de 2023

A temperatura está subindo e o ar livre está repleto novamente de flores, insetos, pássaros e outras criaturas de todas as formas e tamanhos. Para celebrar a chegada do verão e as dádivas da natureza que o acompanham, pedimos a vários de nossos escritores e estudiosos naturalistas que respondessem à seguinte pergunta: Como você se apaixonou pela história natural? Esta semana, ouvimos a Dra. Olivia Messinger Carril, admiradora de abelhas ao longo da vida e co-autora de Common Bees of Western North America.

Sou uma bióloga que passou sua carreira perseguindo abelhas selvagens nas vastas paisagens do oeste dos Estados Unidos. Meu objetivo é expandir nossa compreensão de quem mora onde e por quê. Eu amo meu trabalho. Eu amo estar fazendo o meu melhor trabalho quando estou olhando para alguma flor deslumbrante, muitas vezes uma em um campo de centenas, em uma área raramente vista por outros humanos. Adoro o som de uma abelha abrindo as pétalas de uma flor. Adoro que meu trabalho me permita levar minhas filhas pequenas comigo e mostrar a elas as maravilhas de estar ao ar livre. Adoro poder acampar e ver um universo de estrelas na maioria das noites do verão. Eu até adoro sentir calor, desenvolver uma crosta de sal na pele e beber água excessivamente quente que ficou ao sol.

Eu concordo com o Teddy Roosevelt que escreveu o seguinte:

"... Não consigo explicar por que gosto de 'história natural' mais do que por que gosto de pêssegos enlatados da Califórnia..."

Onde o Sr. Roosevelt e eu discordamos é o restante dessa declaração:

"... nem por que não me importo com esse enorme tipo de história natural que lida com invertebrados mais do que por que não me importo com pêssegos em conhaque."

Claramente, ele nunca tentou estudar abelhas selvagens.

Não sei precisar o momento que determinou que eu escolheria estudar ecologia pelo resto da minha vida, mas sei que tive a sorte de ser criado em uma família onde a porta para a natureza estava sempre aberta, e se Goste ou não, meus pais me chutaram em todas as oportunidades. Quando cheguei à faculdade, aquela porta havia sido sutilmente fechada atrás de mim. Era "natural" estar do lado de fora.

Minha primeira memória é o som do meu saco de dormir balançando e farfalhando enquanto eu me revirava no colchonete e minha mãe me advertindo com a voz rouca noturna de um pai exausto: "Vá. Para. Dormir". Quando eu tinha três anos, meu pai era madeireiro no leste do Oregon, e sua jovem esposa e filha (eu) passavam os verões acampando com ele entre Ponderosa Pines e Elk Sedge. Passei meus verões meio vestido e imundo; minha mãe me ensinou a colher mirtilos maduros e a mergulhar em um riacho de quinze centímetros de profundidade. E o fator "ew" de estar ao ar livre nunca foi um problema que eu tive que superar.

Mais tarde, quando meu pai voltou a estudar engenharia elétrica e nos mudamos para Utah, passamos os fins de semana nos desertos a oeste de Salt Lake City, perseguindo pronghorn e espionando águias douradas. Meus pais compraram para mim uma prensa de plantas e binóculos e me encarregaram de um "diário" familiar documentando tudo o que acontecia em qualquer passeio. Esses passeios despertaram o amante misterioso em mim. Eu me senti como Sherlock Holmes, lendo as pistas deixadas pelos animais que viviam lá fora; para entender o que aconteceu quando eu não estava por perto, tive que encontrar as evidências. Antigos ninhos de pássaros me contaram quem já havia morado lá antes. Bones também, mas eles também me disseram quem comeu quem. Fezes de animais marcavam quem havia passado pelo acampamento na noite anterior. E flores desabrochando falavam de polinizadores que eu não via. Havia uma verdade lá fora; era meu trabalho descobri-lo.

Meu plano ao sair do ensino médio era ser piloto. Eu adorava voar e pensei que essa carreira me daria a oportunidade de conhecer o mundo. No último minuto, troquei de universidade e escolhi biologia como minha especialização. Não sei dizer por quê. Sentiu-se mais seguro? Mais emocionante? Ou eu não estava pronto para desistir de procurar pistas? Independentemente do motivo, o resultado é algo do qual não me arrependo. Tive a sorte de encontrar mentores na Utah State University que me deram oportunidades de experimentar o trabalho de campo, "trabalho" tão agradável que dificilmente parecia certo receber um contracheque. Ajudei com pesquisas botânicas, auxiliei na marcação de antílopes Pronghorn, acompanhei censos de pássaros e, finalmente, fiz uma pesquisa de abelhas no Monumento Nacional Pinnacles, na Califórnia.