Sharpsburg, PA

Por Emma Riva

Se Paris tinha seus salões onde artistas e escritores se reuniam para trocar ideias, então Sharpsburg, na Pensilvânia, tem o Red Hawk Coffee na Canal Street. Em qualquer dia, o minúsculo café estará cheio de pintores, escritores, músicos e cineastas, bebendo café em tonéis de cerâmica e preparando-os atrás do balcão. Como vai o livro? Essa peça já foi vendida? Ei, você se importa se eu tentar meu novo golpe em pé em você?

O Red Hawk está situado em um edifício art déco que costumava ser o quartel-general da polícia de Sharpsburg, uma antiga cidade industrial ribeirinha no sopé das colinas que se erguem ao norte de Pittsburgh.

"Não temos tantas coisas brilhantes quanto em algum lugar como Nova York, mas as coisas que temos, valorizamos. Somos como aquele cara que nunca se esquece de 'eu era o zagueiro mais ruim do colégio'", disse o artista e o defensor da comunidade Corey Ochai. Nascido em Braddock, não muito longe, Ochai agora mora em Sharpsburg, onde seu estúdio de produção de arte e vídeo fica na Canal Street, próximo ao Atithi Studios, uma organização de coworking de arte que aluga vários espaços de estúdio cheios de arteterapeutas, fotógrafos, e pintores iguais. Ochai atuou como diretor comunitário da Atithi até o verão de 2022 e ainda mantém seu próprio estúdio ao lado.

Foi fora de Red Hawk que Ochai e o empresário Sukanta Nag, que também administra a rede Adda Coffeehouse de Pittsburgh, tiveram a ideia de um espaço de arte comunitária no antigo Murray's Furniture, um negócio que também incluía um hotel no andar superior. , este último comprado por uma empresa de projetos e novamente abandonado na década de 2010 - do outro lado da rua do café.

Conheci Ochai há um ano em uma mostra de arte na .5 Gallery, uma pequena galeria entre um gastropub e uma loja de eletrodomésticos em Etna, vizinho a oeste de Sharpsburg. Ao saber que eu era um escritor, Ochai abriu a Amazon e comprou meu livro bem na minha frente, e imediatamente me convidou para aparecer em seu podcast. Este foi o meu primeiro gosto da hospitalidade moderna de Sharpsburg. Mais tarde, eu seria entrevistado no podcast de Ochai no Atithi Studios e sabia que tinha tropeçado em algum lugar fazendo algo um pouco diferente.

Ochai mudou-se para Sharpsburg em 2010 para dar a suas filhas uma infância mais tranquila do que a dele, bem como acesso à educação fornecida pelo distrito escolar, que abrange as prestigiadas escolas Fox Chapel. Uma vez em Sharspburg, ele descobriu que tinha espaço mental para usar seu interesse em artes visuais para lidar com alguns de seus próprios demônios. Ele não é o único a seguir essa trajetória, porque a Sharpsburg de Ochai, com suas pequenas e peculiares ruas à beira do rio, tornou-se o improvável herói da cena artística de Pittsburgh.

Quando atravessei a ponte da rua 62 para a cidade, fiquei maravilhado com a forma como a estrada elevada descia para a encosta arborizada e como as copas das árvores borravam as nuvens. E quando virei na Main Street, ela ostentava um prédio estranho, de outra forma sem identificação, com um banner de vinil onde se lia The Internet Court of Lies e alguns adesivos de campanha de John Fetterman e ativismo antiguerra. Ainda não está claro para mim o que exatamente está por trás de suas portas. Alguns quarteirões adiante, encontrei uma academia de ginástica com tema cristão chamada Glorybound Gym, que ostenta uma ilustração de um Jesus Cristo se esforçando com o slogan His Pain, Your Gain. Quase Lynchian, mas totalmente mais agradável.

As três atrações culturais da Main Street e arredores são Atithi Studios, fundada por Sukanta Nag em 2021, Ketchup City Creative, fundada por Nanci Goldberg em 2018, e Zynka Gallery, fundada por Jeff Jarzynka. Goldberg, professora de arte nas escolas vizinhas de Fox Chapel, viu seus alunos de Sharpsburg serem chamados de "ratos do rio" pelos residentes ricos daquele distrito escolar elegante. "Se eu abrisse um negócio aqui, pensei que isso faria as crianças se sentirem melhor em relação à sua cidade", disse ela.

A Ketchup City Creative foi a primeira empresa de arte a abrir na Main Street. As instituições de arte de Sharpsburg, talvez em parte por causa do exemplo original de Goldberg, não são tanto galerias onde as pessoas entram apenas para ver o trabalho dos outros, mas sim espaços comunitários dinâmicos de arte. Eles se situam na linha entre os espaços que permitem a criação e os espaços que permitem a visualização, resultando em um grau de envolvimento da comunidade incomum em estabelecimentos similares.